A ANPOLL foi fundada em maio de 1984, em reunião realizada nos dias 21 e 22, em Brasília. Ela se caracteriza por associar Programas de Pós-Graduação em Letras e Linguística, com vistas à atuação junto às agências de fomento e aos fóruns responsáveis pelas políticas de pesquisa e pós-graduação no país. A Associação também reúne Grupos de Trabalho (GTs) temáticos, que são o fundamento da dinâmica do trabalho intelectual da Associação. 

A ANPOLL realiza anualmente um Encontro Nacional (ENANPOLL), que se organiza de dois modos distintos. Em um ano, ocorre o Encontro intermediário, dedicado a discussões acerca da Pós-Graduação brasileira, reunindo coordenadores dos Programas de Pós-Graduação e dos GTs. No ano seguinte, acontece o Encontro geral, destinado a congregar também os pesquisadores membros dos GTs.

A Associação é gerida por uma Diretoria cujo mandato é de dois anos, eleita a partir da apresentação de programa de gestão à Assembleia da Associação.

Desde 1995, a ANPOLL publica a Revista da ANPOLL, que seleciona artigos a partir de uma temática estabelecida para cada número, voltando-se a publicações nos campos da Linguística e da Literatura.